La dépression est une maladie psychique dans laquelle la personne touchée souffre entre autres de troubles du sommeil, d’agitation intérieure, de doute de soi, d’un sentiment d’infériorité, d’un manque de tonus et de fortes fluctuations d’humeur. La démence n’apparaît dans la plupart des cas que dans la vieillesse. Elle entrave la performance mentale. La consommation quotidienne d’acide folique peut réduire nettement le risque de ces maladies.

Dépression

Les dépressions constituent, avec les cas de démence, les maladies psychiques les plus fréquentes à l'âge adulte. Elles peuvent cependant apparaître dès l’enfance, se caractérisant par des troubles d’humeur, une humeur morose et sans joie, des sentiments de culpabilité, la tristesse, le manque de tonus et l’impression d’une vie vide de sens. Des études ont constaté que les personnes avec symptômes de dépression présentent un moindre apport d’acide folique que d’autres. On a également observé que les personnes atteintes de maladies cardio-vasculaires souffrent plus fréquemment de dépressions que les personnes saines. On suppose donc qu’une carence d’acide folique joue un rôle important dans la genèse des dépressions. Par son effet favorable sur l’état des vaisseaux coronariens, l’acide folique favorise indirectement la santé mentale.

Démence

Les troubles de démence sont une maladie typique du grand âge. Ils sont extrêmement rares avant 60 ans, mais d’autant plus fréquents après cet âge. Ils se caractérisent par une perte de mémoire progressive. Celle-ci a également un impact sur le jugement, l’orientation, l’aptitude de planification, le langage et le calcul, de sorte que les malades ont de plus en plus de mal à gérer la vie quotidienne. Environ deux tiers des troubles de démence sont à porter au compte de la maladie d’Alzheimer.

La démence vasculaire, provoquée par des troubles de l’irrigation sanguine, est une conséquence de l’altération des vaisseaux sanguins du cerveau. Elle est donc étroitement liée aux maladies cardio-vasculaires. L’apport d’acide folique aide à abaisser efficacement le taux sanguin d’homocystéine et contribue de façon préventive à la préservation des fonctions cérébrales.