6 femmes sur 10 désirant un enfant commencent trop tard à prendre de l’acide folique. Toutes les femmes en âge de procréer et sans contraception fiable devraient commencer quatre semaines avant la conception déjà à prendre, en plus d’une alimentation saine riche en acide folique, au moins 400 microgrammes d’acide folique par jour sous forme de comprimés – et continuer pendant les trois mois suivant le début de la grossesse.

Pour la santé de votre enfant

Du fait de l’influence favorable de l’acide folique sur la division cellulaire, cette vitamine est en mesure d’éviter une grande partie des éventuelles malformations du tube neural (spina-bifida) chez l’enfant à naître. Le 18^e jour de la grossesse, la plaque neurale – le tissu qui va devenir le système nerveux – se développe au dos de l’embryon. Au centre de cette plaque se forme une gouttière longitudinale qui devient plus profonde dans les jours qui suivent et constitue finalement un tube. Le 24^e ou le 25^e jour, la fermeture de ce tube neural est achevée. Si la fermeture est incomplète, les conséquences sont tragiques : le tube neural, et les arcs vertébraux ou la voûte crânienne qui s’y superposent ne se fermeront plus. La peau non plus ne couvre pas cette déficience. La moelle épinière ou les tissus cérébraux dont le développement n’a pas été achevé, c’est-à-dire la plaque neurale, sont exposés à la naissance et forment une hernie sous la pression du liquide céphalo-rachidien.

L’enfant naît avec un « spina-bifida » si l’ouverture se situe au niveau du dos, ou avec une « anencéphalie » si c’est au niveau de la tête. Tandis que les enfants anencéphales meurent quelques heures après la naissance déjà, ceux qui souffrent d’un « spina-bifida » dorsal survivent, mais restent généralement paralysés en dessous de la déficience malgré une opération immédiate. Ils passeront toute leur vie en fauteuil roulant et souffriront de problèmes graves pour l’évacuation de l’urine et des selles.

Les malformations congénitales ci-après sont dues à une carence d’acide folique :